特定保健用食品　オリゴ糖　

人の腸内には約１００種、１００兆もの細菌が棲み、腸内細菌叢（腸内フローラ）を形成しています。
細菌には善玉菌（ビフィズス菌をはじめとする乳細菌など有用菌）と悪玉菌（大腸菌やウェルシュ菌などの有害菌）、その他どちらともいえない菌が混ざりあっています。
腸内フローラは、ビタミンやたんぱく質をつくり、生体の消化・吸収を助け、侵入してきた病原菌の腸管感染を防ぐなどしながらたえず増殖しては便とともに排出されます。
しかし、腸の働きが悪いと、悪玉菌が増えだします。
増えた悪玉菌は、アンモニアや硫化水素などの腐敗物を生みます。
おなかの調子が悪いときの便やおならに悪臭があるのは、このせいです。
この腐敗物は、細菌自体がもつ毒素や発がん物質とともに腸を直接傷つけたり、
一部が吸収されて臓器に障害をもたらします。
こうして、がんや生活習慣病の原因にもなるのです。

生後１週間の赤ちゃんではビフィズス菌が全体の９５％以上も占めますが、成人では２０％程度になり、高齢になるとずっと減り、検出ゼロという例もあるといわれます。

ビフィズス菌はからだの免疫力も高めてくれるので、いわば、若さと健康のバロメーターです。
それが減ると逆に悪玉菌が増え、アルコールを摂りすぎたりストレスがたまっても、悪玉菌が増えます。
だから、善玉菌をいかに優勢にさせるかが、健康維持のカギを握るのです。

オリゴ糖は、この崩れたバランスを改善してくれる、強力な助っ人です。

大半のオリゴ糖は難消化性で、胃や小腸で吸収されずに大腸に達します。
そこで、オリゴ糖はビフィズス菌などのエサになります。
おもしろいことに善玉菌だけが好んで食べ、有害菌は見向きもしないのです。
その結果、善玉菌が増え、それが酢酸や乳酸などを代謝物質としてどんどんつくりだします。
すると腸内は酸性になり、悪玉菌は酸性が苦手なので増殖できなくなります。
腸内環境が浄化され、下痢や腸炎を防ぐとともに、この酸が大腸壁を刺激して腸の蠕動運動をうながし、便秘も解消してくれるというわけなのです。